> Кстати, а как nanoBSD догадывается о необходимости создавать var и ets в памяти?

При наличии файла /etc/diskless на корневой файловой системе во время загрузки запускается особый режим загрузки. Его реализует скрипт /etc/rc.initdiskless, который и создаёт в памяти var и etc и разворачивает на них нужные структуры перед продолжением нормальной загрузки. В остальном "обычный мир от нано" не отличается (/etc/rc.initdiskless есть и в обычной системе, просто он не вызывается).

> просто из бинарников взять

Начиная с восьмой версии, дистрибутив выходит не только в виде образов CD/DVD, но и в виде образа для флешки.